“Lo escuché tocar cuatro compases y supe que era testigo de la historia.”

Estas palabras pertenecen a Joe Zawinul (tecladista, compositor, arreglador, co-fundador de Weather Report) y se refieren a un innovador, un genio verdadero al nivel de Bach o de Mozart: Jaco Pastorius.

Visionario del bajo eléctrico, expresa una movilidad y amplitud no explorada hasta entonces. Con un sonido ùnico, “The sound is in my hands”, decìa, centrado en un timbre medio y su digitaciòn virtuosa, lo identifican claramente. Su fuerte personalidad y el impacto rìtmico y melòdico, colocan a su Fretless a la misma altura que los instrumentos solistas. Sìncopas, subdivisiones de semicorcheas, vibrato, trèmolos y frases de un contorno imprevisible, son componentes de un estilo muy particular.

Hasta la aparición de Jaco, el bajo eléctrico, que hasta ese momento había sido relegado a una base rítmica en las sombras del sonido, apareció directamente bajo la luz.

“Yo canto con el bajo, o al menos trato de que parezca que canto. El don más valioso que puede pedir una persona es ser un buen cantante. Solamente se necesita una voz. Yo soy un cantante que tiene vergüenza en mostrar su voz y por eso siento la necesidad de ocultarme detrás de un bajo.” (J. Pastorius)

A partir de ese momento, muchos bajistas de todos los estilos comenzaron a mirar a nuestro instrumento de otra manera. En síntesis, la historia del bajo eléctrico podría medirse antes y después de Pastorius.

Quizá uno de los mayores errores que cometemos los bajistas al comenzar el estudio es creer que tocar el bajo es más fácil porque tiene dos cuerdas menos que la guitarra y porque popularmente las líneas de bajo son, a simple vista, más sencillas que las de otros instrumentos. Todo esto puede ser verdad, siempre y cuando tu necesidad de crecer y expresarte haya muerto en tu vida.

Mientras tanto, el estudio y la improvisación parecen marcar el camino contrario a ese pensamiento, y quizá el bajo sea una herramienta sin fronteras que te permita crecer y expresarte más allá de los límites de tu imaginación.

En este artículo podría hablar de todos los que hicieron grande a nuestro instrumento, pero no me alcanzarían las páginas para hacerlo. Entonces, les hablaré de los que fueron importantes para mí y me ayudaron muchísimo en mi formación musical.

Sólo por comenzar, menciono a James Jamerson, sesionista, padre del bajo funk y soul, que grabó para el sello Motown con muchísimos artistas de ese estilo. En ese mismo género, Larry Graham, uno de los pioneros en usar slap y pull technique, “Bootsy” Collins (bajista de James Brown y fundador del grupo Funkadelic), Verdine White (Earth, Wind and Fire), Louis Johnson (Brothers Johnson, George Duke, Quincy Jones), Paul Jackson (con Herbie Hancock, a mediados de los 70), Rocco Prestia (Tower of Power), dueño de una gran técnica, un sonido muy particular y una de las mayores influencias de Jaco.

Dentro del jazz y la corriente llamada fusión, Steve Swallow, súper musical y una referencia para los que quieren tocar con púa; en el mismo género, Anthony Jackson, Alphonso Jonhson, John Pattitucci, Marcus Miller (multi instrumentista y arreglador, a quien Miles Davis llamó para sus últimos discos), Stanley Clarke, Victor Bayley (reemplazante de Jaco en Weather Report), Gary Willis (Tribal Tech, entre otros) Victor Wooten (un “monstruo” con todas las letras), Jeff Berlin, Alain Caron, Brian Bromberg, Abraham Laboriel, Carles Benavent (bajista de Paco de Lucía; realizó algunas grabaciones con Chic Corea). Directamente de África tenemos a B. Kumalo y al increíble Richard Bona. Un párrafo aparte merecen Dominique Di Piazza y Kai Eckhardt en sus trabajos con John McLaughlin, Jimmy Haslip (Yellowjacketts), Mark Egan con Pat Metheny y la lista podría seguir…

En el rock y en el pop nos encontramos con Paul McCartney, con un toque simple pero a su vez muy melódico y con mucho gusto; Mark King (Level 42), Geddy Lee (Rush), Chris Squire (un “Yes” al talento), Roger Waters (Pink Floyd), Tony Levin (King Crimson, Peter Gabriel), Bill Wyman (Rolling Stone), Tommy Shannon (Double Trouble, banda de Stevie Ray Vaughan), Jack Bruce (Cream, entre muchos otros grupos), Nathan East (Eric Clapton), Muzz Skillings y Doug Wimbish (Living Colour), John Taylor (Duran-Duran), Sting, Flea (puro funk), Sid Vicious (leyenda de los Sex Pistols), John Deacon (“hermano” de Paul Mc Cartney en Queen), Darryl Jones (conocido por sus trabajos con Miles Davis, John Scofield, Sting y actualmente en los Stone), Noel Redding y Billy Cox (acompañantes de Jimi Hendrix), los “pesados” Roger Glover (una muralla donde se apoya Depp Purple), John Entwistle (The Who), John Paul Jones (Led Zeppelin) y Steve Harris (una aplanadora en Iron Maiden). Dentro del rock instrumental tenemos a Stuart Hamm, bajista de Joe Satriani; recomiendo escuchar sus discos como solista, que son imperdibles. En el reggae, el legendario Aston “Family” Barret (Bob Marley). Dentro de la música latina es un pecado no escuchar a Israel “Cachao” Lòpez, padre del bajo latin, Carlos del Puerto (Irakere), Oscar Stagnaro (Paquito D’Rivera) y Sergio Brandao.

En nuestro país hay bajistas excelentes: Matías González, Alejandro “Zurdo” Herrera, César Franov, Javier Malosetti, Bucky Arcella, Carlos Madariaga, Pedro Aznar, Guillermo Vadalá, Diego Arnedo…

Una mención especial para una señorita llamada Carol Kaye, quien además de su trabajo como sesionista nos dejó un método de lectura de varios tomos, muy necesario para nuestro aprendizaje. Y si de mujeres se trata, no pueden faltar Meshell Ndegeocello (sesionista y solista procedente del hip-hop), Gail Ann Dorse (Tears For Fears, B-52’s, David Bowie), Rhonda Smith (Prince), Kim Deal (Pixies), Tina Weymouth (Talking Heads), Michael Steele (The Bangles), Melissa Auf der Maur (Hole), entre muchas otras.

También les quiero comentar algo sobre el hermano mayor del bajo eléctrico: el contrabajo, instrumento del que podemos aprender muchísimo. Recomiendo escuchar a grandes maestros como Ray Brown, Charles Mingus, Niels Pedersen, Ron Carter, Paul Chambers (“Mister PC”), John Pattitucci, Stanley Clarke, Eddie Gomez, Oscar Pettiford, Jim Garrison, Scott La Faro, Marc Johnson, Dave Holland, Gary Peacock, Avishai Cohen, Lonnie Plàxico…

Antes de comenzar a tocar, es necesario conocer a la gente que hizo y hace muchìsimo por nuestro instrumento, el cual tiene una gran ventaja: su timbre es muy parecido a la voz humana y si nos remitimos a las palabras de Jaco, es una cualidad muy importante.

Roberto Moreno

Quisiera cerrar este artículo con pensamientos de algunos músicos que seguramente encontrarás importantes:

“Hay que tener amor. Si no tenés amor por una profesión –en este caso, la música–, no sirve para nada. Como la medicina o cualquier otra profesión, hay que quererla para sacrificarse, porque los que se sacrifican por algo es porque lo aman. Si pensamos en los grandes genios musicales, han sido gente que vivió y se sacrificó por la música” (Astor Piazzolla)

“La improvisación es un misterio. Se puede escribir un libro sobre el tema pero al final nadie sabe qué es. Cuando improviso y estoy en buena forma, estoy como semidormido. Hasta me olvido de que hay gente mirando. Los grandes improvisadores son como sacerdotes, sólo piensan en su dios” (Stephane Grappelli)

“No teman a los errores, no hay ninguno” (Miles Davis)

“Así un músico sea el mejor lector del mundo, yo pienso que es un buen músico por su intuición y no por su buena lectura. En cuanto a los intuitivos totales, los analfabetos musicales, también creo, pero hay una falacia: dicen que aprendiendo música se les va a ir esa magia pero lo que van a conseguir es desarrollarla mucho más. No saber música y vanagloriarse de ello no me parece ninguna ventaja, es como ser un buen narrador y no saber escribir” (Carlos Franzetti)

“Si uno se queda en su casa, puede aprender muchísimo y perfeccionarse, pero ¿quién se entera de los logros que alcanzamos si no salimos a mostrarnos? Si fuera por mí, me pasaría todas las noches actuando, pero siempre con la idea de hacer sentir al público como reyes” (Jaco Pastorius)